Quan un adolescent aparentment va fugir de casa seva a Califòrnia als anys vuitanta, la seva desaparició va romandre inexplicable durant anys fins que un incident aleatori encetaria les autoritats en el camí cap a la justícia.
La casa de Jackson i Dale Villarta era una casa plena amb cinc fills, dos dels quals eren del matrimoni anterior de Dale. Però el 13 de gener de 1984, Dale va decidir fer una excursió d’un dia i deixar el seu marit i els seus fills a casa tot era normal fins que Chris, un dels fills de Dale del matrimoni anterior, no va poder tornar a casa aquella nit.
Hores després, la nòvia de Chris, Carlotta, amb qui se suposava que es trobava, va arribar a la casa i li va dir a la família que Chris no s’havia presentat mai, cosa que va provocar que la mare de Chris li preguntés al millor amic de Chris si l’havia vist. L’amic en qüestió, Robert Pruidt, va dir a la mare de Chris que no l’havia vist, però també va compartir una informació sorprenent.
'[Chris] va parlar de fugir. No suportava les normes a casa. Sincerament, vaig pensar en aquell moment que: 'Vaja, realment ho va fer. Acaba de marxar ”, va dir Pruidt Oxigen ’S “Enterrat al jardí del darrere, 'emissió Dijous a 8 / 7c encès Oxigen.
Dale va començar a contactar amb els amics i familiars de Chris, però el seu pare, l’exmarit de Dale, no l’havia vist ni ningú més al seu cercle. Aquella nit, la mare de Chris el va denunciar com a desaparegut al departament de policia local, però en un estrany gir del destí, la seva família va rebre un telegrama adreçat a Dale i va signar amb el nom de Chris la mateixa setmana que aparentment explicava la seva sobtada marxa.
La nota deia que Chris aniria a fugir de casa a Los Angeles i no preocupar-se per ell. Chris, que era un membre molt apreciat de l'equip de futbol, també havia escrit que tornaria a veure a tothom un cop va ser reclutat per la NFL.
Tot i que el telegrama pot semblar que la resposta que esperava la família de Chris, no estaven convençuts.
'[La germana de Chris] ens va llegir el telegrama i ens vam mirar i vam dir:' No, no, això no és Chris ', va dir als productors la madrastra de Chris, Velma McGraw. 'No li interessava ser jugador de futbol professional'.
A la carta també s’incloïa l’alerta d'alarma per a la família de Chris: una disculpa per ser 'molt groller', juntament amb la frase 'Jackson tenia raó'.
Tot i això, tot i que molts de la família de Chris no creien que Chris hagués estat qui va enviar el telegrama, la seva existència va ser suficient perquè la policia abandonés el cas i declarés a Chris fugitiu. Sense deixar-se desanimar, la mare de Chris va continuar buscant-lo, arrebossant el barri amb cartells de nens desapareguts, però la família finalment va abandonar la zona i va passar més d’una dècada sense respostes fins que un dia del gener de 1998 ho va canviar tot.
Una parella jove que vivia a Salinas, Califòrnia, estava reformant la seva llar quan el marit va entrar al rastrejador situat sota la residència i va trobar, per estrany que fos, una sabata. Dies més tard, quan la germana de la dona va anar a investigar l’estranya sabata que hi havia a l’espai de rastreig, es va horroritzar en comprovar que en realitat estava connectada amb el que semblava ser un os humà. La família no va perdre temps trucant a la policia, que es va precipitar al lloc dels fets. Un equip d’investigadors va obrir el terra de la cuina i va trobar un cos humà, ara esquelètic, que havia estat amagat a sota. També a la tomba improvisada hi havia una bala.
Ben aviat es confirmà la identitat del cos: era Christopher Denoyer, el noi que havia desaparegut més de deu anys abans, però els investigadors encara no sabien qui era el responsable de la mort de l’adolescent. Li havien disparat una vegada al cap i dues vegades a l’esquena per darrere, i la naturalesa de les seves ferides feia pensar que l’havien disparat a poca distància.
A causa de la feina i el temps que implicava amagar un cos sota una casa, les autoritats van concloure que l'assassí de Chris havia de ser algú amb qui vivia a casa. Tanmateix, la policia no volia donar a conèixer la seva mare i el seu padrastre, de manera que primer van buscar a algú que creien que probablement no hagués matat Chris: la seva germana Cherie, que era l’únic fill de Dale del seu matrimoni anterior.
La policia va volar a Ohio, on la germana de Chris s’havia mudat des d’aleshores, per donar les tristes notícies. Va dir a la policia que el seu padrastre, Jackson Villarta, havia estat extremadament estricte i Chris no sempre estava disposat a seguir les seves regles perquè Jackson no era el seu pare. La casa era caòtica i Chris volia fugir perquè tampoc es portava bé amb la seva mare, va dir.
Els investigadors, curiosos de com la família podia continuar vivint en una casa amb un cos enterrat sota ella sense saber-ho, van preguntar a la germana de Chris sobre l’olor que devia perdurar a la casa i els va dir que els seus pares havien dit una mascota una serp probablement havia mort en algun lloc de la propietat. La seva resposta només va fer sospitar les autoritats.
'Sé com de brutal és el cos humà quan es descompon', va dir als productors Bob Eggers, antic detectiu del departament de policia de Salinas. “No ho oblidaràs mai. És tan imponent que la història de la serp no tenia cap sentit. Això ens va dir que, sí, vivien allà i sabien que alguna cosa no anava bé '.
Després de parlar amb la germana de Chris, la policia es va concentrar ràpidament en Jackson i Dale Villarta com a sospitosos clau. Van portar Dale a l’estació per donar la notícia i ella es va molestar i va dir a les autoritats que havia cregut que el seu fill desaparegut encara estava viu en algun lloc. També es va fer ressò del que la germana de Chris va dir a la policia sobre la seva tensa relació amb el seu padrastre i va repetir la mateixa història sobre una serp de mascota morta que causava l’olor podrida a la casa, que va provocar alarmes per als investigadors.
La policia va trucar a Jackson per interrogar-lo i va admetre que ell i Chris no s’havien entès bé, però va reiterar la seva creença que Chris havia fugit de casa. Quan la policia li va dir la veritat, que en realitat Chris havia estat assassinat i enterrat sota la casa de la família, semblava molt tranquil, van assenyalar. També va afirmar que no hi havia hagut cap mala olor persistent a la casa, en contradicció amb les afirmacions de tothom que hi havia viscut en aquell moment.
Jackson Villarta Finalment, la policia va acusar Jackson d’haver matat Chris i haver eliminat el seu cos a l’espai de rastreig, però ell ho va negar amb la mateixa ambivalència que havia demostrat constantment durant l’entrevista de moltes hores.
Mentrestant, altres investigadors es trobaven a casa de la família executant una ordre de recerca amb l’esperança de trobar proves relacionades amb la mort de Chris. La policia es va sorprendre quan la família mantenia registres extensos, des de factures telefòniques fins a declaracions d’impostos, de fa més de deu anys, però l’hàbit d’acaparament de la parella finalment va segellar el destí de Jackson quan van trobar un rebut que suggeria el telegrama que presumptament havia estat enviat Chris havia estat carregat amb la factura telefònica de la família.
Als registres de casa de la parella, la policia també va trobar un revòlver i municions, i el tipus d’arma i bales que hi havia coincidia amb la bala trobada a la tomba de Chris.
N’hi havia prou amb una detenció i, el febrer d’aquell mateix any, la policia va detenir Jackson Villarta per l’assassinat de Christopher Denoyer. L'any següent, al maig, va ser jutjat, i els fiscals van teoritzar que Jackson i Chris probablement es van barallar quan Dale i els altres nens no eren a casa i que Jackson, que era més petit que Chris i és improbable que el guanyés en una fira lluitava, havia aconseguit l'arma i havia disparat l'adolescent sense previ avís. Després va emmagatzemar el cos a l’espai de rastreig i va enviar el telegrama per fer creure a la gent que Chris simplement havia fugit de casa.
La història semblava sòlida, però el cas de Jackson va acabar en un procés judicial impactant després que un sol jurat es negés a declarar-lo culpable. En el segon judici de Jackson, que va tenir lloc més de sis mesos després, un jurat va condemnar finalment Villarta per assassinat en segon grau i un jutge el va condemnar a 17 anys de presó perpètua, El californià denunciat el 2002. Pot ser elegible per a la llibertat condicional el 2021.
Per obtenir més informació sobre aquest cas i altres, sintonitzeu 'Enterrat al pati del darrere' encès Oxigen encès Dijous a 8 / 7c o en línia en línia a Oxygen.com.
