Tot i que el suïcidi massiu de Heaven’s Gate va ser una tragèdia absoluta, un element en particular es va convertir en una pedra de toc cultural dels anys noranta: aquelles sabates Nike.
Durant un període de tres dies a finals de març de 1997,39 membres del culte del Heaven’s Gate es van prendre la vida dins d’una mansió del sud de Califòrniahavien estat llogant.
Segueix sent el suïcidi massiu més gran que s’ha comès mai als Estats Units. A mesura que les imatges de l’incident van arribar a diaris i aparells de televisió de tot el país, un objecte es va quedar literalment. Els mitjans de comunicació van publicar fotos dels morts, cobertes amb mantes de color porpra fosc, que només feien més evident el desgavell blanc de Nike de les sabates negres que tenien als peus.
La mirada macabra va passar ràpidament a formar part de la conversa nacional i va alimentarcomèdia. Al cap de poques setmanes, 'Saturday Night Live' va emetre un anunci satíric que incorpora part d'aquestes notícies sobre els membres morts, de cames cap avall, amb sabates Nike.
El lema era:“Keds. Portat per cristians de nivell '.
Els 39 membres havien estat vestits de manera idèntica durant el suïcidi massiu: amb camises negres i pantalons de xandall i amb pegats de braçalet en què es podia llegir 'Heaven's Gate Away Team'. Però, de manera molt famosa, portaven totes aquelles sabates Nike en blanc i negre, que era un model anomenat Decades.
'Hem escoltat tots els acudits', va dir un representant de l'empresa —va dir a Adweek el 1997, que continua sent l'última vegada que el gegant de les sabatilles va comentar l'incident. “L’incident de Heaven’s Gate va ser una tragèdia. No tenia res a veure amb Nike '.
Oxygen.com va contactar amb Nike per aquesta història, però no va rebre resposta.
El grupcreia que se sotmetrien atransformació espiritual a mesura que van morir, ja que es van convertir en una nau espacial, explica la nova docuseria de HBO 'Heaven's Gate: The Cult of Cults'.El líder del grup, Marshall Applewhite (que es referia a si mateix com Do, va pronunciar 'Doe') va dir als seus seguidors que eren éssers d'un altre planeta anomenat Next Level i que havien d'ascendir a la seva forma completa per tornar a casa. Suposadament era un planeta on l’androgínia i la unitat eren valors importants, de manera que la indumentària uniforme que va adoptar el grup ho reflectia.
El grup havia estat actiu des de la dècada de 1970, i molts dels membres havien estat preparant-se per a la seva futura vida alienígena durant dècades. Només buscaven un senyal que era hora de transformar-se en la seva forma final. Quan es va rumorear que hi havia un objecte no identificat al final Cometa Hale-Bopp , ho van prendre com a senyal: que era una nau espacial. El seu suïcidi massiuva coincidir amb l'aproximació més propera del cometa a la Terra a finals de març de 1997.
Segons un expert, el protagonisme de les sabates Nike es deu al gust personal d’Applewhite.
Applewhite 'agradava a Nike i, per tant, s'esperava que tothom portés i agradaria a Nike', expert en culte Rick Ross , qui té escrit sobre Heaven's Gate en el passat, va dir Oxygen.com per correu electrònic.
Va explicar que Heaven's Gate 'tenia una dita dins del grup' Just Do it ', que utilitzava l'eslògan de Nike per afirmar la idea que tot el que feien a Heaven's Gate era segons Do / Marshall Applewhite'.
Va afegir que quan el grup va utilitzar la dita, van pronunciar 'Do' com 'Doe', igual que el nom alternatiu d'Applewhite.
'No és estrany que els líders de culte s'apropiïn de tot el que puguin de la cultura popular per cultivar i controlar els seus seguidors', va dir Ross.
Ho van dir antics membres de Heaven's Gate Col·leccionista únic el 2015, es va comprar el model particular de Nike perquè el grup va ser 'capaç d'aconseguir un bon negoci' comprant-los a granel.
'Va ser una combinació de factors que va fer que la venda es produís, no a causa d'un model o marca en particular', van afirmar.
Després del suïcidi massiu, Nike va abandonar el model. No obstant això, només va augmentar el seu valor, VICI assenyalat el 2017. El model de 1993 val per milers a eBay a dia d'avui.
Quant a les bromes específiques de Nike sorgides de la tragèdia, va dir Ross Oxygen.com : 'En lloc de Nike ser una broma, és una confirmació inquietant del control complet del líder del culte sobre els seus seguidors. Esgarrifós en lloc de divertit que Applewhite fos capaç de despullar els seus deixebles de les seves identitats individuals tan completament que res, incloses les sabates, reflectís les seves pròpies decisions.
