Michael Avenatti es va fer públic com a defensor de les persones trepitjades, llançant-se per salvar una franquícia de cafè que lluitava, aconseguint un acord legítim per a un home que quedés permanentment paralitzat i, el més famós, aniria cara a cara amb Donald Trump mentre representava la presumpta amant de Trump. i l’estrella de cinema per a adults, Stormy Daniels.
Però els fiscals al·leguen que l’advocat impertinent robava en secret als qui s’havia compromès a protegir, embolicant diners en els seus propis comptes per pagar el despatx d’advocats i la vida fastuosa que havia arribat a estimar, segons l’estrena d ’' American Greed 'de la temporada 14 de dilluns. a CNBC.
'Potser el seu cor estava al lloc adequat al principi', va dir Kate Briquelet, periodista de The Daily Beast, que va seguir la meteòrica ascensió de l'advocat a la fama. “Crec que era un drogat d’adrenalina. Crec que va prosperar guanyant. El va portar massa lluny. Crec que definitivament va volar massa a prop del sol ”.
Avenatti va ser condemnat el febrer de 2020 per extorsió, intent d’extorsió i frau per cable després d’amenaçar el gegant de roba esportiva Nike que revelaria la pràctica de la companyia de pagar a jugadors de bàsquet aficionats tret que li paguessin milions de dòlars per callar.
També s’enfronta a càrrecs a Nova York per presumptament malversació de 300.000 dòlars a Daniels, així com altres tres dotzenes de delictes delictius a Califòrnia, incloent evasió fiscal, frau bancari i malversació de diners d’altres quatre clients, mentre que suposadament representava els millors interessos dels seus clients.
La seva caiguda de la gràcia ha estat ràpida, però la carrera d’advocat d’Avenatti va començar plena de promeses.
'Era un jove impressionant', va dir a 'American Greed' l'excap de Avenatti, Mike Plante. “Un destacat. Una d'aquestes persones que coneixes i que de seguida saps que aquesta persona va a algun lloc '.
Avenatti es va graduar el número u de la seva classe a la facultat de dret de la Universitat George Washington abans de dirigir-se a l'oest a Los Angeles per treballar amb Daniel Petrocelli, l'advocat que famosament va guanyar una demanda civil de mort injustificada contra O.J. Simpson el 1997.
Avenatti va apuntar al seu propi grup de celebritats, una vegada demandat Trump en un cas de robatori de propietat intel·lectual relacionat amb 'The Apprentice' i resolt un cas de difamació contra Paris Hilton.
Aviat va formar el seu propi bufet d'advocats, conegut com Eagan Avenatti, i va arribar als titulars després de guanyar una demanda de 454 milions de dòlars contra Kimberly Clark en nom de treballadors i pacients de l'hospital per presumptament venda de bates d'hospital i altres equips de protecció personal defectuosos.
Tractaments de cafè corruptes?
Quan es va llançar per rescatar la cadena de cafè Tully’s, amb seu a Seattle, al costat del palpitant cor de “Grey’s Anatomy”, Patrick Dempsey, el 2013 la seva reputació de protector agressiu del petit semblava estar assegurada.
'Quan vam saber que Patrick Dempsey baixava del cel per ajudar-nos, que ell i aquest advocat de Los Angeles anaven a fer una compra i comprar Tully's ... érem molt optimistes', va dir als productors Robert Sifuentez, un ex gerent de botiga de Tully. .
Però tal com es va descobrir 'American Greed', és possible que els motius d'Avenatti no fossin tan altruistes com semblaven.
Només set mesos després que Dempsey i Avenatti compressin la cadena de cafè, Dempsey es va retirar bruscament de l’acord dient que Avenatti no havia complert la seva promesa d’invertir prou diners en el negoci en dificultats i, en canvi, havia envasat l’empresa amb deutes d’interès alt.
David Nold, advocat de Kemper Development, un dels propietaris de Tully, va dir que la companyia va deixar de pagar algunes de les seves factures. Nold va ajudar Kemper Development a guanyar finalment diverses sentències contra l’empresa cafetera per lloguer impagat i garanties de contractistes per un total de 1,1 milions de dòlars, però la recaptació dels diners va resultar difícil.
'Enviaríem gent a comprar una tassa de cafè i escriure un xec per S3.52 perquè això és el que costa un cafè amb llet de vainilla alt a costa de Tully i escriuen un xec. Per què? Volia veure on s'havia de dipositar aquest xec ', va dir Nold, i va afegir que l'endemà donaria instruccions a algú que guarnís aquest compte bancari.
Segons Sifuentez, els empleats de Tully van rebre instruccions de deixar de portar ingressos diaris en efectiu al seu banc habitual i, en canvi, se'ls va demanar que dipositessin els diners en un altre banc, cosa que Sifuentez creia que 'afegit a l'especulació que ens feia portar efectiu a altres comptes bancaris per evitar guarnició '.
Les pràctiques d’Avenatti també van cridar l’atenció dels fiscals federals, que van al·legar que estava rebutjant les retencions fiscals estatals i federals de la nòmina de tots els empleats.
'Aquest empresari té l'obligació de lliurar-ho immediatament al govern, no hi ha cap zona gris', va dir Nold. 'Cal donar-li la volta'.
Però les autoritats federals van dir que devia a l'IRS un total de 5,2 milions de dòlars i que utilitzava diversos comptes bancaris i empreses corporatives amb diferents números d'identificació d'empresaris per fer més difícil rastrejar cap a on anaven els diners.
Les autoritats denuncien que va utilitzar 2,5 milions de dòlars dels diners que devia a l’IRS per al seu propi despatx d’advocats, 200.000 dòlars més per pagar el lloguer a la seva casa de la platja de Newport i que va destinar diners a la seva afició a les carreres.
Sense diners per donar suport al negoci, els venedors van deixar de subministrar grans de cafè i les botigues de Tully van acabar obligades a tancar les portes.
'Vam servir cafè durant tot el temps que vam poder', va dir Sifuentez. 'Vam servir fins a l'última mongeta i, un cop acabat, no sabíem què fer, a part de tancar la botiga perquè ningú no podia tenir cap d'Avenatti, així que estàvem com' D'acord, suposo que sí '. Tornaré a casa ara '.'
En correus electrònics a 'American Greed', Avenatti va qualificar les afirmacions de Sifuentez de 'infundades i ridícules' i va dir que l'exdirector 'no sap res sobre mi ni sobre els fets'.
Avenatti va dir que Sifuentez havia estat acomiadat de l'organització per robatori, una acusació que Sifuentez va dir a 'American Greed' que no era certa.
Acusacions de malversació
A mesura que la cadena de cafè es movia, Avenatti trobava un nou èxit com a advocat de Daniels.
és la pel·lícula de Halloween basada en una història real
Daniels va al·legar que va tenir una aventura amb Trump, una afirmació que el president ha negat. Tot i això, Trump va acceptar pagar a Daniels 130.000 dòlars com a part d’un acord de no divulgació entre la parella. Va mantenir el silenci durant un temps, però el 2018 va voler explicar la seva història.
'Les coses havien canviat', va dir l'ex fiscal federal Ken White a 'American Greed'. 'Donald Trump i si havia comès o no coses equivocades eren notícies molt notòries, però ella estava limitada per aquest acord de diners'.
Per obtenir ajuda, Daniels es va adreçar a Avenatti, que va atacar la premsa dels mitjans per atacar la legitimitat de l'acord de no divulgació, argumentant que l'acord mai no havia estat signat per Trump, que presumptament va utilitzar l'alias David Dennison en el document.
Avenatti va aparèixer a les notícies per cable més de 250 vegades, sovint fent atacs impetuosos contra el president i el seu personatge.
'Es va convertir en aquesta presència omnipresent a la qual no se li podia escapar. Sempre que engegueu la televisió, Michael Avenatti estava encès. Literalment, va esclatar literalment a l’escena ”, va dir Briquelet.
La seva popularitat va assolir unes proporcions tan èpiques que va començar a discutir sobre la seva possible candidatura a la presidència.
Però entre bastidors, el seu despatx d’advocats s’enfrontava a problemes financers.
'Malauradament, el que fa molta gent és sortir molt davant dels seus esquís', explica a 'American Greed' Brian Kabateck, expresident dels Consumer Advocats de Califòrnia. 'Tenen un bon mes o un bon any i guanyen molts diners i de sobte tenen un cotxe esportiu italià al seu garatge'.
Els fiscals denuncien que Avenatti va intentar solucionar els seus problemes financers a través dels seus propis clients.
L’acusen de malversar 300.000 dòlars a Daniels, a qui havia ajudat a negociar un acord de llibres.
'Quan es van vèncer els pagaments per aquest acord de llibres, en lloc de donar-los a Stormy Daniels, Michael Avenatti els va agafar, els va ingressar al seu compte de fideïcomís del client i es va pagar a si mateix, tot adormint Stormy a pensar que' els diners estan en camí, els diners estan en camí quan suposadament ja s'havien pagat i gastat ', va dir l'analista jurídic de la NBC, Daniel Cevallos, sobre les denúncies federals que se li van fer a Nova York.
En resposta a les acusacions, els advocats d'Avenatti van dir a 'American Greed' que el contracte d'Avenatti amb Daniels establia específicament que rebria una part de qualsevol contracte de llibre. Van dir que l'advocat està ansiós perquè 'Daniels pugui provar la credibilitat en el judici'.
Però, Daniels no és l’únic client que s’acusa a Avenatti d’aprofitar-lo. Els fiscals federals de Califòrnia també l’han acusat de malversar diners de quatre clients allà, inclòs Geoffrey Johnson, un home que va estar a la presó del comtat de Los Angeles per un delicte que va dir que no va cometre.
Mentre estava entre reixes, Johnson va intentar acabar-se la vida dues vegades saltant d’un balcó al terra de formigó que hi havia a sota. En el segon intent de suïcidi, Johnson es va trencar l’esquena, es va tallar la medul·la espinal i es va paralitzar de cintura cap avall.
Johnson es va dirigir a Avenatti per obtenir ajuda el 2012. Avenatti va demandar el comtat de Los Angles per negligència, argumentant que el personal li permetia intentar suïcidar-se mentre estava a la vista dels guardes.
'En realitat, va fer una bona feina, va recuperar un acord i allà es van trencar les coses', va dir a 'American Greed' Dan Callahan, que representa Johnson ara.
Callahan va dir que el comtat va emetre un xec de 4 milions de dòlars per compensar Johnson com a part de l'acord de liquidació. Però, tot i que el xec es va cobrar el 26 de gener de 2015, Johnson no va rebre la major part dels diners.
'Després de rebre el xec al gener del 2015, va dir al client diverses mentides', va dir Callahan. “Va dir al client que els diners arribarien en deu anys i es pagarien trimestralment. Això era mentida. Avenatti va rebre el pagament en un termini de cinc dies. Va dir al senyor Johnson que l'acord seria confidencial. No ho podia dir a ningú. Va ser una mentida ”.
Callahan va dir que Avenatti va retenir els diners durant quatre anys, dient contínuament que els diners estaven en camí.
'Va fer pagaments periòdics al senyor Johnson entre 900 i 1900 dòlars bàsicament mensualment per un total de 124.000 dòlars i el senyor Johnson no en sabia res millor', va dir Callahan. 'Va creure i va confiar en el senyor Avenatti'.
L'assessor jurídic d'Avenatti va dir que les afirmacions del govern contra l'advocat són 'categòricament falses'.
'El govern no explica tots els diners que va gastar durant anys el senyor Avenati donant suport a les necessitats més bàsiques del senyor Johnson', van dir els advocats d'Avenatti a 'American Greed'. 'Tampoc expliquen els enormes costos derivats de la investigació del cas'.
Extorsió d'un gegant de roba atlètica
Mentre que en privat Michael Avenatti lluitava econòmicament, públicament encara semblava ser l'epítom de l'èxit, però es va aturar de sobte quan Avenatti va ser arrestat pel FBI i acusat d'extorsionar el gegant de la roba esportiva, Nike.
Avenatti havia estat contractat per Gary Franklin, que dirigia el programa de bàsquet juvenil de gran èxit California Supreme. Franklin va construir el negoci amb l'ajut del patrocinador corporatiu Nike, que presumptament li va encomanar que donés diners en efectiu als seus millors jugadors per comprar la seva fidelitat amb la marca de sabates.
'Gary es va sentir incòmode per això des del primer moment', va dir Jeffrey Auerbach, un amic de Franklin, a 'American Greed'.
Franklin volia donar un xiulet a Nike i la parella va començar a reunir proves per donar suport a les seves afirmacions i, quan el setembre del 2017 van ser arrestats executius d’Adidas per frau i suborn en un esquema similar, van saber que havien d’actuar i van arribar a Avenatti.
'Per descomptat, en aquell moment l'havia vist a la televisió i el veia anar de punta a punta amb Donald Trump i em va impressionar molt la seva empenta i les seves habilitats, així que vaig pensar que seria una bona opció', va dir Auerbach. .
Franklin esperava que Avenatti pogués ajudar-lo a aconseguir tres coses: compensar els acomiadaments dels executius de Nike implicats i volia que el seu equip tornés.
Avenatti va dir a Franklin que creia que podia aconseguir un acord en un rang d’1 milió de dòlars i que immediatament va organitzar una reunió amb l’equip legal de Nike a Nova York. Però quan va tenir lloc la reunió, era evident que Avenatti no només buscava obtenir un acord per al seu client, sinó que també volia diners per a ell.
Avenatti va exigir un acord d'1,5 milions de dòlars per a Franklin, però també va buscar una quantitat no especificada per a ell mateix per dur a terme una 'investigació interna' sobre la presumpta corrupció a Nike.
'No serà barat', va advertir, segons les notes preses per un dels associats de la firma.
Avenatti va creure que la reunió inicial va sortir bé, però el que no se n’adona és que el bufet jurídic de Nike, Boies Schiller Flexner, va contactar amb l’FBI després de la reunió.
L’FBI va registrar una trucada entre el despatx d’advocats i Avenatti l’endemà, en què Avenatti va tornar a amenaçar d’anar a la premsa si no li compensaven.
'Vosaltres en sabeu prou ara per saber que teniu un problema seriós i que val més la pena exposar-me només per donar un cop a aquesta cosa. Uns quants milions de dòlars no mou l'agulla per a mi ', va dir Avenatti en la trucada segons' American Greed ', mentre va reiterar que no' es dedicava '.
Van acordar reunir-se dos dies més tard i, aquesta vegada, l’FBI ha aparellat una càmera oculta per capturar les discussions sobre l’acord entre Avenatti, Mark Gerago —un advocat defensor que Avenatti ha demanat consultar amb ell— i Scott Wilson, que representava un advocat extern de Nike.
Wilson va dir a Avenatti que l'acord d'1,5 milions de dòlars per a Franklin no serà un 'escull', però va qüestionar si hi ha una manera d'evitar el pagament d'Avenatti per fer la investigació interna, cosa que Avenatti exigeix ara rebre fins a 25 milions de dòlars.
Wilson va suggerir en canvi que Nike augmentés la quantitat de la liquidació donada a Franklin i Avenatti seria capaç d'aconseguir el seu tall, però Avenatti semblava burlar-se de la idea.
'Vull dir, potser, però per què, per què voldríeu fer això?' va dir a la gravació. 'No crec que tingui cap sentit que Nike pagui una suma desorbitada de diners al senyor Franklin a la llum del seu paper en això'.
White va dir que apareixia en les converses gravades que Avenatti deia essencialment a Nike que 'tot el que paguis al meu client, tinc diners addicionals, desenes de milions i no importa el que paguis al meu client'.
Va ser allà on es va produir el delicte que, finalment, va fer caure l’advocat impertinent, va dir.
El dilluns 25 de març de 2019, quan Avenatti va arribar a les oficines legals, va ser arrestat pel FBI.
Els seus advocats van argumentar al tribunal que Avenatti simplement proporcionava la persona agressiva que volien Franklin i Auerbach.
'Qualsevol afirmació que el senyor Franklin i el senyor Auerbach no volguessin que el senyor Avenatti fos agressiu amb Nike i fes servir la seva plataforma mediàtica és ridícula, és com contractar a Beyonce per actuar en una festa i després afirmar que no la volíeu per cantar i ballar ', va dir el seu advocat a' American Greed '.
metge de fertilitat acusat d'utilitzar espermatozoides propis
Però un jurat no hi estaria d'acord i, després de dos dies de deliberació, van condemnar Avenatti per extorsió, intent d'extorsió i frau per cable.
'Després de llegir el veredicte, semblava bastant caigut, no tenia aquella trivialitat, la marca comercial de Micahel Avenatti. Semblava incrèdul que havia caigut tan fort ”, va dir Briquelet.
Actualment, Avenatti està sota arrest domiciliari, ja que espera sentència pels crims a finals d’aquest any.
Per obtenir més informació sobre casos com Avenatti, mireu 'American Greed' a CNBC, els dilluns a les 22:00. ET / PT.
