Poc abans que una sèrie de mortals bombes de canonada sacseguessin la comunitat mormona d’Utah el 1985, un document controvertit amenaçava de desafiar les mateixes arrels de la religió. Aquell document - conegut com la 'Carta de Salamandra Blanca' - va resultar ser un frau, i l'anteriorment estimat col·leccionista responsable de fabricar-lo també va organitzar els bombardejos en un intent fallit de tapar el seu engany.
(Advertiment: mostra els spoilers per endavant.)
Mark Hofmann va formar una carrera lucrativa per falsificació. El devot mormó pretenia ser un historiador amb un talent natural per ensumar documents rars i valuosos, inclòs un suposat poema desconegut d’Emily Dickinson, i d’altres que suposadament comptaven amb les signatures de Mark Twain i George Washington, Deseret News va informar el 2005.
Hofmann també tenia la possibilitat de 'trobar' documents fonamentals que detallessin la història de la seva pròpia religió, l'Església de Jesucrist dels Sants dels Darrers Dies. Se’l va celebrar a principis dels anys vuitanta pel fet d’haver trobat un document perdut des de feia molt temps relacionat amb les famoses plaques d’or de la religió: pàgines metàl·liques que suposadament contenien jeroglífics que el fundador del LDS Joseph Smith va traduir al Llibre de Mormó, el text més sagrat de la religió.
Més tard, Hofmann va falsificar un document que es va conèixer com la 'Carta de Salamandra Blanca', que va afirmar haver trobat el 27 de desembre de 1983, tal com es descriu a les noves docuseries de Netflix, 'Assassinat entre els mormons'. La carta va ser escrita suposadament per Martin Harris, un dels primers deixebles de Smith, que va ajudar a finançar la primera impressió del Llibre de Mormó. Harris 'va escriure' a la carta que Smith havia estat conduït a les plaques daurades per un esperit en forma de salamandra blanca.
Aquesta carta contradeia els ensenyaments de l’església. Anteriorment, es pensava que era un àngel que conduïa Smith a les plaques. Aquesta carta, si es demostra que era realment certa, implicaria que conceptes cristians tradicionals com els àngels no estaven a l’origen de la religió, sinó que hi participaven criatures més màgiques o místiques. També va suggerir que el fundador de l'església podria haver estat practicant màgia popular. L’anomenada troballa fins i tot va provocar que l’església es pronunciés, amb el portaveu dels LDS, Jerry Cahill, reclutat per assegurar al públic que l’església no estava en crisi de fe per la carta, com molts creien en aquell moment.
Tot això va fer que la suposada troballa de Hofmann fos una font important de controvèrsia, i també valuosa.
Steven F. Christensen, un home de negocis de 30 anys i col·leccionista d’objectes mormons, va pagar a Hofmann 40.000 dòlars per la carta, tot i que els investigadors van especular que podria haver promès a Hofmann una quantitat encara més gran, El New York Times va informar el 1985. Hofmann sol·licitava diners en efectiu als inversors, amb l'objectiu declarat que faria servir els fons per adquirir artefactes i documents valuosos i després els vendria amb beneficis. Prometria als inversors un retorn considerable, de vegades fins al 100 per cent. Va acabar essent un esquema Ponzi, essencialment, ja que algunes de les vendes que Hofmann va imaginar que mai no es van materialitzar, cosa que el va endur més. Per amortitzar els inversors anteriors, Hofmann es va veure obligat a confiar en l’efectiu que els nous inversors li destinaven.
Com assenyalen les docuseries, Hofmann esperava que la Biblioteca del Congrés li pagués més d'un milió de dòlars pel seu fraudulent 'Oath of a Freeman', suposadament el primer document imprès a les colònies nord-americanes de Gran Bretanya, tot i que l'acord no va arribar mai.
També esperava vendre la 'Col·lecció McLellin', un gran grup de documents presumptament escrits pel primer líder mormó William E. McLellin. La 'Col·lecció McLellin' que oferia era una altra col·lecció fraudulenta de documents que podrien haver tingut efectes devastadors sobre l'església. Hofmann va dir que hi havia una carta escrita per l'esposa de Smith, que afirmava que era el germà de Smith qui havia trobat les plaques d'or. Christensen estava pensant en comprar la col·lecció i se suposava que Hofmann li havia de lliurar el matí dels bombardejos.
Al final, es creu que Hofmann va recórrer a l'assassinat per evitar que es descobrís el seu pla. També és possible, com va informar el New York Times, que Christensen pogués haver descobert que la 'White Salamander Letter' i possiblement la 'McLellin Collection' van ser forjades.
Una bomba de canonada plena d’ungles, lliurada per Hofmann dins d’un paquet, va disparar a l’oficina de Christensen, al centre de Salt Lake City, el 15 d’octubre de 1985 i el va matar. Poques hores més tard, Kathleen Sheets, l’esposa de l’ex-soci de Christensen, Gary Sheets, va morir després que una altra bomba va disparar a casa seva. L'endemà, Hofmann va explotar accidentalment el seu propi cotxe esportiu mentre portava al voltant d'una altra bomba. Va resultar ferit greu en l'explosió, però va sobreviure i finalment va confessar que estava darrere dels dos atacs.
Més tard, Hofmann va admetre als funcionaris que les seves raons per crear la 'Carta de Salamandra Blanca', així com la 'Col·lecció McLellin', no eren exclusivament financeres. Estava interessat a llançar una clau anglesa a les arrels de la seva religió i, possiblement, a canviar-ne la història, tal com va admetre en la seva confessió final, que apareix parcialment a 'Assassinat entre els mormons'.
Hofmann està actualment empresonat a la Central Correccional de Utah, on s’espera que romangui fins a la seva mort.
