Chol Soo Lee semblava un candidat poc probable per inspirar un moviment, però això és el que va passar quan va ser condemnat equivocadament per un assassinat de gangs de San Francisco el 1974.
Chol Soo Lee el 8 d'agost de 1982. Foto: Getty Images Juntament amb el Mes del Patrimoni de l'AAPI, Iogeneration.pt destaca el tractament dels asiàtics americans al sistema de justícia penal.
En el nou documental, Free Chol Soo Lee, un jove, carismàtic i reflexiu, Lee treu un cop de cigarret, mentre intenta explicar la seva llarga i complicada història amb el sistema de justícia penal.
També respon a una altra pregunta imminent: per què la seva condemna il·lícita per un assassinat de gangs a San Francisco el 1973 va inspirar un moviment entre un grup divers d'americans asiàtics que ara ha quedat en gran part oblidat.
Molta gent diu que no era un àngel. Al mateix temps, jo no era el diable, però el que fos a l'exterior no justifica que s'imposi a una persona per posar-la a la presó per un assassinat que no va cometre, diu Lee a la pel·lícula.
El moviment per alliberar-lo va inspirar una generació d'activistes que es va mantenir compromesa amb la lluita contra la injustícia després que li guanyessin la llibertat a Lee després d'anys d'obstacles i lluites legals.
El cas de Chol Soo Lee ofereix una visió rara i valuosa d'un moviment cabdal en la història asiàtica-americana quan el moviment asiàtic-americà es va unir al voltant d'una de les seves principals campanyes polítiques, encara que encara desconegudes, Richard Kim, professor d'estudis asiàtic-americans a la La Universitat de Califòrnia va dir Davis Iogeneration.pt en un correu electrònic. Kim va editar les memòries de Lee, que es va publicar pòstumament el 2017.
Més tard va afegir: El cas Chol Soo Lee també posa de manifest la politització i l'apoderament dels joves, que van formar la columna vertebral del moviment. Molts dels joves activistes implicats en el moviment de base van passar a carreres distingides de servei públic com a líders comunitaris i polítics. El cas de Chol Soo Lee va ajudar a forjar una nova consciència política entre molts joves asiàtics nord-americans, obrint els ulls a les desigualtats socials i al funcionament del poder institucional a la societat nord-americana.
Els cineastes per primera vegada Julie Ha i Eugene Yi no només volen informar els espectadors sobre el cas i el moviment que va despertar, sinó que també volen inspirar una nova generació d'activistes. La pel·lícula també destaca els activistes dedicats com Ranko Yamada i el famós periodista K. W. (Kyung Won) Lee que van treballar incansablement durant anys per la llibertat de Lee.
La pel·lícula s'estrena a tot el país el 12 d'agost, tres dies abans del que hauria estat els 70 de Lee.thaniversari. Va morir el 2014 als 62 anys, després d'anys de problemes de salut i altres lluites personals. Ha estat rebent crítiques entusiastes i positives a festivals de cinema d'arreu del país.
Hi va haver una persona al festival de cinema de Chicago que després de veure la pel·lícula, és asiàtic-americà, va dir: 'Mai, mai havia sentit parlar de la història de Chol Soo Lee abans'. Mai vaig sentir el nom de Chol Soo Lee. Ara, el considero un avantpassat ', va dir Ha Iogeneration.pt .
Partidaris de Chol Soo Lee a la Sala de Justícia el 9 d'agost de 1982. Foto: Getty Images Els problemes de Lee van començar molt abans que emigrés als Estats Units als 12 anys, retrobant-se amb la seva mare. Va néixer a Corea del Sud el 1952, però la seva mare no era casada i la seva família la va negar. Vivia amb una tieta i un oncle, que encara que molt pobres l'estimaven i el tractaven com un fill.
Eren propietaris d'una botiga de licors i de tant en tant feien transaccions al mercat negre, escriu Lee, Llibertat sense justícia: les memòries de la presó de Chol Soo Lee .
Un dia, recordo que la meva tieta em va regalar una barra de dolços de la seva botiga de licors. Crec que tenia caramel a sobre i xocolata amb llet a sota, escriu Lee. Va ser l'única vegada a la meva vida a Corea que recordo haver menjat una barra de llaminadures sencera, i va ser la barra de llaminadures més deliciosa que he menjat mai a la meva vida.
El trasllat de Lee a Amèrica es va agreujar ràpidament. No hi havia serveis per ajudar-lo a aclimatar-se. En un moment donat es va institucionalitzar, però bona part dels seus problemes van derivar del fet que parlava coreà, i no anglès.
Durant la meva estada als Estats Units, no havia conegut cap conseller de parla coreana ni cap tipus de conseller d'orientació que m'ajudés a ajustar el meu comportament o entendre els reptes que em vaig enfrontar al no parlar anglès, escriu Lee.
Va ser enviat a l'Hospital Estatal de Napa per a una avaluació psicològica de 90 dies perquè les autoritats juvenils pensaven que era esquizofrènic.
L'equip de metges de l'Hospital Estatal de Napa va trobar que era un nen intel·ligent normal que tenia problemes per parlar anglès i una vida familiar difícil, escriu.
Lee va entrar i sortir de la detenció juvenil per delictes menors. Després d'abandonar l'escola secundària, Lee va sobreviure principalment de l'assistència pública i de les feines menors.
l’ambre es va aixecar abans d’afaitar-se el cap
Va ser detingut després d'intentar robar diners a un agent de policia encobert. Lee va ser acusat d'un gran robatori i va fer una estada de sis mesos a la presó del comtat de San Francisco.
El 1973, als 21 anys, Lee va ser arrestat per l'assassinat del presumpte líder de la banda Yip Yee Tak. S'havien produït almenys 16 assassinats per banda en aproximadament cinc anys i la policia estava sota una intensa pressió per resoldre l'últim cas. Lee va creure ingènuament que la seva innocència el salvaria de la presó.
Jo era com un home innocent que pujava als passos de la forca per ser penjat, tot i que encara estava segur que la veritat prevaldria: la policia veuria el seu error i un home innocent seria eliminat, escriu Lee. Vaig tenir el pensament senzill d'una persona no culpable, així que vaig prendre l'acusació d'assassinat contra mi molt a la lleugera.
Va ser condemnat per assassinat en primer grau el 19 de juny de 1974 i condemnat a cadena perpètua. Mentre estava empresonat, Lee va presenciar els crims més horribles, com ara la violació i l'assassinat, però va aprendre a evitar el conflicte negant-se a mostrar por i trepitjant amb lleugeresa les bandes de presons negres, llatins i blancs.
En menys d'un any de presó m'havia trobat amb quatre cops violents. Vaig veure un condemnat amb el cap colpejat, estirat en una camilla a Vacaville. A Tracy, vaig presenciar com un home moria en un banc de peses, escriu. Jugant a bàsquet, vaig trobar a faltar un assassinat que va passar a pocs metres darrere meu. I aleshores vaig veure que un condemnat era apunyalat vint-i-quatre vegades a la intempèrie. Estava tenint la meva experiència de la vida a la presó, adaptant-me i sobreviint.
Però Lee reconeixeria més tard que l'adaptació a la vida de la presó va fer encara més difícil la seva reentrada a la societat després de ser alliberat.
Gairebé mensualment, algú era assassinat o apunyalat en algun lloc de la presó de Tracy; va ser com si la lluita constant i la fricció empapessin tota la presó de sang, escriu. No hi havia cap lloc del sistema penitenciari on els presos no apunyalessin ni matessin, ni tan sols l'església de la presó.
Uns quatre anys després de la seva estada a la presó va esclatar una guerra entre bandes blanques i llatines. Lee va ser atacat per la seva associació amb una banda llatina. Va ser advertit diverses vegades que els blancs estaven fora per ell.
Explica la corda fluixa per la qual els asiàtics es van veure obligats a navegar: com els asiàtics eren tan pocs en nombre, semblava que sempre havíem de parlar amb els líders d'altres races sempre que hi hagués indicis de problemes per a nosaltres. Ens vam mantenir fora de tots els problemes tant com vam poder. Vivíem en una jungla on només sobreviuen els més forts, i si els asiàtics mostràvem alguna debilitat, perirem en el món boig de la presó.
La situació es va tornar mortal el 8 d'octubre de 1977. Els blancs volien que Lee revelés els noms de tots els membres d'una banda llatina, que creia que s'utilitzarien per a una llista d'èxits. Lee es va negar repetidament a complir.
Mentre estava al pati, Lee va precipitar un reclus blanc de nom Morrison Needham, afiliat a la Germandat Aria. Lee escriu que just quan Needham va agafar un ganivet fet a la presó, va aconseguir agafar-lo i el va apunyalar repetidament. Needham va morir. Lee va ser acusat d'assassinat en primer grau i s'enfrontava a la pena de mort.
Aquell mateix any, Lee rebria una carta de K.W. Lee, un periodista de la Unió de Sacramento. Les seves peces d'investigació sobre Lee van encendre una empenta local, després nacional i eventual internacional per la llibertat de Lee. Després de la publicació de la seva funció en dues parts el 1978, es va establir un comitè de defensa legal en nom de Lee.
En el seu informe d'investigació, K.W. Lee va qüestionar el veredicte del primer judici, i va treure a la llum una investigació policial molt problemàtica i un judici posterior, va dir Kim. Els articles criticaven específicament la ignorància, la indiferència i el biaix racial del sistema de justícia penal de Califòrnia en el seu tractament dels asiàtics americans.
El cas va atreure més atenció als mitjans, inclòs l'Oakland Tribune i un programa de notícies de televisió anomenat Asians Now. Una cançó, The Ballad of Chol Sol Lee, va ser gravada i llançada el 1978 per recaptar fons i augmentar la conscienciació sobre el cas. Les esglésies coreanes van celebrar reunions i recaptació de fons.
Aquell mateix any, l'advocat de Lee va presentar una moció argumentant que a Lee se li havia denegat un judici just per l'assassinat de la banda perquè es van retenir proves de la defensa.
Chol Soo Lee, condemnat injustament, es troba davant de les manilles utilitzades durant la cerimònia on cada persona parlava del seu destí i les posava per mostrar. Foto: Getty Images La policia va utilitzar un informe balístic que va concloure que l'arma utilitzada en l'assassinat de les bandes coincideix amb la mateixa que va deixar un forat al sostre de Lee després de ser llançada accidentalment. Un segon informe va determinar que les bales no coincidien, però mai es va compartir amb la defensa.
A més, un testimoni va trucar a la policia després del tiroteig i va dir que Lee no era l'assassí. Aquesta prova mai es va compartir amb l'advocat de Lee.
carreteres subterrànies als Estats Units
A la primavera de 1979, Lee va ser condemnat per assassinat en primer grau per la mort de Needham. Va ser condemnat a mort.
Tres anys més tard, Lee va ser absolt de l'assassinat de Yip Yee Tak. A l'agost de 1983, Lee va acceptar un acord amb un càrrec menor d'assassinat en segon grau en l'assassinat del pati de la presó, a canvi d'una condemna complida.
La seva vida com a home lliure estava lluny de ser suau. Va lluitar per mantenir una feina i es va convertir en addicte a la cocaïna. El 1990, Lee va tornar a la presó durant 18 mesos per un càrrec de possessió de drogues. El 1991, va ser desfigurat en un intent d'incendi domèstic fallit mentre treballava per a una tríada criminal de Hong Kong, segons una cronologia de l'Associació d'Advocats d'Asiàtica Americana de Nova York.
Aquell mateix any va entrar al programa de protecció de testimonis de l'FBI durant quatre anys. El 2 de desembre de 2014, Lee va morir després de negar-se a la cirurgia. Una escena del documental el mostra lluitant per pujar les escales.
Alguns van renunciar a Lee en la seva vida posterior a la presó, expressant una profunda decepció.
Hi havia molta gent que tenia expectatives molt poc realistes sobre qui era. Que anava a ser aquest àngel, un ciutadà súper model, i el noi és del carrer, va dir David Kakishiba, que va treballar per la llibertat de Lee, en un article publicat a la Revisió de la política asiàtica-americana el 2010. Crec que hi ha gent que no va poder acceptar això i el va allunyar.
Ha va dir que va sentir una pesadesa al funeral de Lee que va anar més enllà de la gent que dol algú a qui els importava.
Molts dels activistes que van treballar per alliberar Lee estaven al funeral. Ella i Yi es van embarcar en el documental.
Acabem de decidir que aquesta història era realment massa important per deixar-la enterrar perquè en realitat semblava que s'havia oblidat, va dir Ha. Vam sentir aquesta motivació addicional per explicar aquesta història mentre algunes de les fonts de primera mà encara estan vives.
Ha va ser un antic alumne de K.W. Lee, que els va obrir portes. També van tenir accés a imatges d'arxiu, gravades mentre Chol Soo Lee estava a la presó i després del seu alliberament.
Yi va dir perquè van començar a fer la pel·lícula uns anys després de la mort de Chol Soo Lee i això va permetre a la gent parlar amb més franquesa de la seva vida.
La història tracta sobre el dolor i la decepció, però també es tracta del que fas amb això, va dir Yi. Hi ha un moment cap al final de la pel·lícula on Chol Soo Lee parla de tot el dolor que ha passat i que mai va demanar experimentar. … Qui de nosaltres pot superar tots els nostres dimonis, especialment per algú els dimonis eren tan poderosos.
Lee va dir a Kim en una entrevista del 2005 que la presó l'havia traumatitzat, cosa que li va fer impossible adaptar-se a la llibertat.
Va afirmar que 'no va ser capaç d'ajustar la societat... després de viure gairebé com un animal engabiat on la violència és rampant i [hi ha] un codi de conducta que és totalment diferent de la societat normal'. Vaig viure-hi durant deu anys.
Lee es va comparar amb un nadó que tornava a començar.
No obstant això, el cas segueix sent important per unir una comunitat i, en definitiva, millorar el sistema legal.
Ara tothom sap que necessiteu capacitats multilingües als departaments de policia i a les fiscalies, de manera que podeu parlar amb diversos membres de la comunitat que puguin estar implicats, Gabriel Jack Chin, professor de dret a la Universitat de Califòrnia, Davis School of Law, va dir Iogeneration.pt . Chin també va assenyalar que el cas era un exemple de com la policia no sempre ho fa bé.
mestres que van dormir amb estudiants
La policia de vegades s'equivoca, sobretot quan es tracta d'una comunitat que potser no és la comunitat de la qual provenen la policia i els fiscals.
Jina Kim, professora associada de literatura i cultura coreana a la Universitat d'Oregon, va dir que el cas va unir comunitats asiàtiques tant si eren xinesos americans, coreans americans, japonesos americans, joves o grans i de tots els orígens religiosos.
Tots es van reunir per fer justícia, va dir Iogeneration.pt . Va obrir un diàleg no només entre coreans que vivien a Corea, sinó també entre coreans que havien immigrat lluny de Corea i ara vivien als Estats Units.
Lee agraeix a tots els que l'han donat suport en el seu viatge cap a la llibertat a la postdata de les seves memòries: Cada dia, estic molt agraït per tots els seus esforços per ajudar-me a viure després de la presó. Sense ells, és molt possible que hagués tornat a l'única vida que vaig conèixer des de la meva joventut i avui podria tornar a la presó.
Acaba amb una nota desgarradorament positiva.
Mirant enrere a la meva vida, veig que fins i tot quan era un presoner del corredor de la mort, vaig estar més viu que molts altres condemnats. Per matar realment una persona, cal robar-li la seva voluntat de viure. Pel que fa a mi, mai no podria acceptar un escenari en què només em vaig acostar i morir, perquè tota la meva existència va ser sobre la supervivència des del meu naixement. Havia passat per tantes dificultats que havia perdut la noció de quantes vegades em vaig enfrontar a la mort. Ara, durant la redacció d'aquestes memòries, sento aquest el meu darrer viatge de la meva vida. O potser podria ser l'inici d'una nova vida.
