Quan la gent recorda l’escàndol del McDonald’s Monopoly dels anys 90 i principis dels 00, pot semblar res més que un breu moment de la prolífica història de la cadena de menjar ràpid.
Però com a HBO 'McMillion $' exposa, era un intricat esquema que requeria una investigació igualment elaborada i colorida per part de l’FBI, anomenada “Operació Resposta final”, per descobrir. I això no hauria estat possible sense l’agent especial de l’FBI, Doug Mathews.
Mathews, un jove agent desitjós assignat a la 'oficina de jubilació Sleep Hollow' de l'FBI, a Jacksonville, Florida, va treballar amb el seu mentor Richard 'Rick' Dent i una dotzena d'altres investigadors en casos de frau sanitari. Un dia, avorrit de la seva rutina d’examinar els crims de coll blanc, va notar una nota adhesiva a l’escriptori de Dent amb un consell: «McDonald’s Monopoly Fraud?».
Mathews va fer algunes excavacions amb el tipster original, que va afirmar que el joc va ser manipulat després que tres persones a la zona de Jacksonville, totes relacionades entre si, guanyessin el gran premi d'un milió de dòlars. El fiscal adjunt dels Estats Units, Mark Devereaux, va examinar les proves i, quan les estadístiques van demostrar que una persona tenia més possibilitats de ser atropellada per un llamp que una família que guanyava repetidament aquest premi de loteria, va començar una investigació més formal sobre el cas de frau.
Devereaux va alertar ràpidament l'oficina de seguretat global de McDonald's que calia fer una reunió per conèixer si la corporació estava implicada en l'esquema. Quan van començar els procediments, Mathews va fer una impressió important ... amb un impactant vestit daurat.
'Aquesta part de la investigació em va resultar extremadament avorrida', va confessar Mathews. 'El tenia a l'armari i vaig pensar:' Vaja, aquesta és una gran oportunitat per portar ... un vestit de fregits daurats '.
Va dir que els representants de McDonald's semblaven gaudir de l'elecció del vestuari, tot i que Devereaux no estava gaire encantat.
'Rick sempre va inventar que jo era el George Costanza', perquè Seinfeld era gran aleshores ', va recordar Mathews.
La investigació va continuar mentre McDonald's es preparava per llançar una altra iteració del joc, amb l'ajuda d'un equip de màrqueting subcontractat de Simon Marketing. Quan es va anunciar el primer guanyador, Mathews va tenir una idea: organitzar una operació encoberta com a equip de producció de vídeo que entrevistaria els guanyadors, que van acceptar aparèixer a les campanyes promocionals de McDonald's després de recollir els premis.
Mentre que alguns dels seus superiors tenien por, Tom Kneir, l’antic agent especial responsable (SAC) de Jacksonville, va il·luminar el pla de Mathews i li va concedir l’autoritat per fer-se encobert sense la formació estricta que normalment es requeria per a aquestes operacions.
'Doug és un dels agents més treballadors que he conegut a la meva vida', va dir Janet Pellicciotti, antiga agent especial i coordinadora d'agents encoberts. 'Molt creatiu. Farà qualsevol cosa, provarà qualsevol cosa i podrà parlar per sempre. És implacable.
Fins i tot en la seva primera sortida encoberta amb el 'guanyador' Michael Hoover, Mathews estava pensant fora de la caixa en el seu paper de director comercial. Ell i la seva tripulació, inclòs l’ex-videògraf de l’FBI, Jan Garvin, van recórrer tota la ciutat per aconseguir que Hoover fos prou còmode perquè quan se li van tocar els telèfons no tingués ni idea que hi anessin agents federals.
'Des del primer moment va ser gung-ho', va dir Garvin.
Avui en dia, Mathews continua treballant com a agent especial per a l'FBI, tot i que va rebutjar les recomanacions de Pellicciotti de transferir-lo a l'equip encobert.
I pel que fa a aquell vestit daurat que va lluir en aquella primera reunió amb oficials de McDonald's? No hi ha cap paraula sobre si encara està en la seva rotació d'armari.
